change vs alter

В американском английском change /ʧeɪnʤ/ - это универсальное слово, означающее любое изменение, замену или обмен. 

Alter /ˈɔltər/ означает частичное изменение, модификацию внешнего вида, характера или структуры предмета, не меняя его сути. 

Change может означать полную замену, тогда как alter - лишь корректировку. 

Change (широкое значение)

Изменение/смена

• She decided to change her hair color.

/ʃi ˌdɪˈsaɪdɪd tu ʧeɪnʤ hɜr hɛr ˈkʌlər/

Она решила поменять цвет волос.

Замена одного предмета другим

• I need to change my shirt.

/aɪ nid tu ʧeɪnʤ maɪ ʃɜrt/

Мне нужно переодеть/поменять рубашку.

Обмен/размен

• Can you change a $20 bill? 

/kæn ju ʧeɪnʤ eɪ $20 bɪl/

Можешь разменять 20 долларов?

Пересадка

• We had to change trains in Chicago.

/wi hæd tu ʧeɪnʤ treɪnz ɪn ʃəˈkɑˌɡoʊ/

Нам пришлось пересесть на другой поезд в Чикаго.

Alter (частичное/формальное изменение)

Модификация/корректировка

The tailor will alter the dress to fit better.

/ðə ˈteɪlər wɪl ˈɔltər ðə drɛs tu fɪt ˈbɛtər/

Портной переделает/подгонит платье, чтобы оно лучше сидело.

Изменение характеристик

The new law will alter how we do business.

/ðə nu lɔ wɪl ˈɔltər haʊ wi du ˈbɪznəs/

Новый закон изменит то, как мы ведем бизнес. 

Ключевая разница

Если вы changed plans, вы сделали их совсем другими.

Если вы altered plans, вы лишь слегка их подкорректировали.