/ɪ/ vs /ə/

 В американском английском звуки /ɪ/ (краткий "и") и /ə/ (шва) являются наиболее частотными безударными звуками. 

Главное отличие между ними заключается в вертикальном положении языка и степени четкости.

Положение языка

Для произнесения /ɪ/ кончик языка должен находиться за нижними зубами, а передняя часть языка приподнята вверх. Это создает "и-образный" оттенок.

Для произнесения /ə/ язык вообще не должен совершать усилий. Он просто "плавает" в центре рта. Это "пустой" звук.

Сводная таблица отличий

Признак	/ɪ/ как в bit	/ə/ как в about
Челюсть	Совсем слегка приоткрыта. Почти закрыта.	Полностью расслаблена (нейтральна). Приоткрытая
Губы	Слегка растянуты ("плоские")	Полностью нейтральны
Язык	Переднее-высокое положение. Язык поднят к нёбу и сдвинут вперед	Центральное. Язык находится в "точке покоя" ровно посередине
Четкость	Более "высокий" и звонкий звук	Самый неясный и глухой звук
Тип звука	Краткий гласный (может быть ударным)	Нейтральный (всегда безударный)
Символ	ɪ (маленькая "i" с засечками, или "капитель I")	ə (шва)

Где встречаются

Американские лингвисты выделяют интересную особенность: во многих словах эти звуки взаимозаменяемы в безударных слогах (явление weak vowel merger), но есть и строгие правила:

/ɪ/ чаще встречается в безударных приставках: be-lieve /bɪˈliːv/, de-cide /dɪˈsaɪd/. 

/ə/ чаще встречается в безударных окончаниях и предлогах: sof-a  /ˈsoʊfə/, o-f /əv]/, th-e /ðə/.

Как тренировать

1. Положение челюсти и губ

1. Звук /ɪ/ (как в bit, sit)

При произнесении этого звука губы занимают положение "скрытой улыбки".

• Ширина: Уголки губ слегка (почти незаметно) разведены в стороны. Они чуть более напряжены, чем при звуке шва.
• Раскрытие: Расстояние между губами очень узкое, так как челюсть поднята высоко.
• Вид: Если смотреть в зеркало, рот кажется слегка растянутым по горизонтали.

2. Звук /ə/ (schwa - как в about, sofa)

Этот звук требует абсолютно нейтрального положения губ.

• Ширина: Губы никак не растягиваются и не округляются. Они находятся в состоянии полного покоя, как если бы вы просто дышали через рот.
• Раскрытие: Губы приоткрыты чуть шире, чем для /ɪ/, так как челюсть и всё лицо максимально расслаблены.
• Вид: Рот выглядит "безвольным", уголки губ не задействованы.

Сравнительная таблица

Звук	Челюсть	Губы
/ɪ/	Почти закрыта	Слегка растянуты ("плоские")
/ə/	Полностью нейтральны	Нейтральны

2. Контрастные пары

Произнесите слова, где эти звуки стоят рядом, чтобы почувствовать переход языка из переднего положения в центральное:

ticket /ˈtɪkɪt/ - здесь два звука /ɪ/. Первый ударный, второй безударный. Язык оба раза впереди и наверху.

abyss /əˈbɪs/ - начинается со шва /ə/ (язык в центре), переходит в ударный /ɪ/ (язык прыгает вперед и вверх).

chicken /ˈtʃɪkən/ - ударный /ɪ/ (язык впереди) переходит в безударный /ə/ (язык расслабляется в центр).

kitten - /ˈkɪtən/

При переходе от /ɪ/ к /ə/ вы должны почувствовать, как уголки ваших губ возвращаются из легкого напряжения в "нулевую точку". 

Если вы произносите /ə/, сохраняя губы растянутыми, звук получится слишком похожим на "и", что создаст характерный иностранный акцент.

3. Пары слов

Минимальные и близкие к минимальным пары:

roses /ˈroʊzɪz/

Rosa’s /ˈroʊzəz/

ticket /ˈtɪkɪt/

took it /ˈtʊk ɪt/

visit /ˈvɪzɪt/

versus /ˈvɝsəs/

pillow /ˈpɪloʊ/

below /bəˈloʊ/

4. Скороговорки

• Little kittens in the kitchen.

 /ˈlɪɾəl ˈkɪtənz ɪn ðə ˈkɪtʃən/

• Billy’s visiting a distant village.

/ˈbɪliz ˈvɪzɪɾɪŋ ə ˈdɪstənt ˈvɪlɪdʒ/

• Finish the mission in a minute.

/ˈfɪnɪʃ ðə ˈmɪʃən ɪn ə ˈmɪnɪt/

• Six busy women in the city.

/sɪks ˈbɪzi ˈwɪmɪn ɪn ðə ˈsɪɾi/

• Tim is fixing the little engine.

/tɪm ɪz ˈfɪksɪŋ ðə ˈlɪɾəl ˈɛnʤən/

• Visit a distant island in winter.

/ˈvɪzɪt ə ˈdɪstənt ˈaɪlənd ɪn ˈwɪntər/

• Hidden kittens in a mitten.

/ˈhɪdən ˈkɪtənz ɪn ə ˈmɪɾən/

• Give it a minute in the kitchen.

/ˈɡɪv ɪt ə ˈmɪnɪt ɪn ðə ˈkɪtʃən/

• Silly women in a busy village.

 /ˈsɪli ˈwɪmɪn ɪn ə ˈbɪzi ˈvɪlɪdʒ/

• Listen a little in the middle.

 /ˈlɪsən ə ˈlɪɾəl ɪn ðə ˈmɪɾəl/

* в транскрипции скороговорок использовался символ /ɾ/ для звука Flap T

Звук /ə/. General American